一路逢人便笑，说这次要给大明天子带些稀罕物，盼着能得些赏赐回去。

他们哪里知道，草原上那些狼似的眼睛，已经盯上了他们身后的故土。

使团里的小吏还在盘算着，回去时能不能从大明带些丝绸、瓷器，好给家里的婆娘孩子做件新衣裳，却不知一场风雨正在远处酝酿。

快到边关时，为首的使臣勒住马，望着远处大明的城楼，捋着胡子笑道：“都说大明繁华，果然不假。这次朝贡顺利，咱们回去也能风光风光。”

身后的随从们跟着附和，笑声顺着风飘出去老远，浑然不知暗处的阴影里，正有人记下了他们的路线和行踪。

城门守将见了使团旗号，笑着迎上来：“诸位远道而来，辛苦了。陛下早已吩咐，为你们备好了住处。”

使臣们连忙下马行礼，满脸堆笑地跟着往里走，行囊里的珍宝叮当作响，像在为他们即将到来的“好运”伴奏，却不知这欢快的声响，也敲在了某些不怀好意者的心上。

洪武爷对那朝贡之事，向来是看重的。西域诸国派来使者，他皆是好生招待，赏赐之物流水般送去，直教那些远客面上光彩，足了体面。

盖因那时新朝初立，洪武爷想着，以礼遇待远邦，一则显我大明天朝上国的气度，二则也能让那些西域之国知晓厉害，不敢轻易生事。

故每逢西域使者到了应天府，衙门里便早早安排下馆驿，吃的、用的，皆是拣好的备着。

见了面，洪武爷也少不得温言问几句路途辛苦，再按着国之大小、使官品级，赐下丝绸、瓷器、茶叶，有时还有些金银。

那些使者回去，无不对人说大明天子如何恩厚，待西域如何亲厚。

这般举动，虽费些钱粮，却也让西域诸国与大明往来渐密，少了许多刀兵纷争。

洪武爷心中盘算的，正是这以柔怀远的道理，要的便是那诸国臣服、边境安宁的局面。