“伯爵大人！”

“天呐！巴顿伯爵昏倒了！”

他身后的随从和几个同来的小贵族手忙脚乱地扑上去搀扶，现场一片混乱。科隆大主教脸色微变，脚步下意识地挪动了一下，但终究没有上前。

No.3： 圣·科隆大主教 （教区：帝都光明圣辉大教堂）

即时评估赤字： -42,300,000 金币

匹配“自愿捐款”额度： 42,300,000 金币

主要哭穷因子： “救济粮仓空荡”圣悲指数：90.7%；“孤儿寡老祈祷”感召力：85.2%；辖区信徒“自愿捐献”不动产清单（部分）：帝都中心区商铺47间（标红！），城外庄园12座（标红！）；秘密放贷年收益（估算）：1,800,000+ 金币（标红！极高利！）…

系统评语： “神爱世人，更爱‘奉献’！散尽私库的宏愿将由帝国代为执行！让您的‘虔诚’化作帝国基石，光明永照！”

科隆大主教脸上那悲悯众生、圣洁无瑕的表情终于维持不住了。眼角无法控制地抽搐了一下，握着光明神徽记的手指因为用力而骨节泛白。他死死盯着光幕上“秘密放贷年收益”和“极高利”那几个如同烧红烙铁般的词汇，仿佛听到了自己多年来精心营造的光辉形象崩塌碎裂的声音。一丝极其罕见的、混合着惊怒和恐慌的神色，如同毒蛇噬咬般从他眼底深处一闪而过。他嘴唇微动，似乎想高声斥责这是渎神的污蔑，但看着榜单上那精确到令人发指的不动产清单和收益估算，任何辩驳都显得苍白无力。他只能强迫自己维持表面的平静，但微微颤抖的纯白法袍下摆，泄露了他内心汹涌的惊涛骇浪。

榜单还在向下滚动，一个个或熟悉或陌生的名字后面，都跟着足以让他们当场心脏停跳的恐怖捐款额度，以及一条条被扒得底裤都不剩的“哭穷因子”和触目惊心的标红资产条目！金库内陷入了一片诡异的死寂，只剩下光幕上数据疯狂跳动刷新的细微嗡鸣声，以及榜单下方角落里，那行不断跳动、变得越来越庞大、越来越猩红的帝国实时总赤字数字：

帝国财政即时总赤字：- 1，058，367，499 金币 （持续恶化中）

诺澜女皇猛地吸了一口气！冰冷的空气如同带着倒刺，狠狠扎进她的肺腑！她银灰色的瞳孔里翻涌着近乎实质性的风暴，死死锁定在洛兰身上，仿佛要将她彻底冻结、撕裂！那巨大的赤字数字，像一片燃烧的血海，瞬间淹没了她所有的理智！

“洛兰卿！” 诺澜的声音不再是压抑的闷雷，而是彻底爆发的、裹挟着冰碴和怒火的龙吼！她猛地踏前一步，脚下的黑曜石地砖似乎都发出不堪重负的呻吟！她甚至没有去看那让她心胆俱裂的赤字，也没有再看那群丑态毕露的贵族，她的目光如同淬火的刀锋，直刺洛兰的心口！“解释！” 仅仅是两个字，却蕴含着足以将整座皇宫都碾成齑粉的恐怖威压！她的手猛地攥紧，指节发出令人牙酸的“咯咯”声，仿佛下一秒就要将无形的敌人捏碎！她需要一个解释！一个关于这疯狂光幕、这诡异榜单、这精准到令人恐惧的扒皮、以及这瞬间突破十亿大关的赤字的解释！立刻！马上！否则她不介意亲手将这忤逆的侄女连同这该死的投影一起轰成碎片！

就在这千钧一发、空气都仿佛凝成固体即将爆炸的临界点。

一个带着明显愉悦、仿佛刚刚欣赏完一出精彩绝伦剧目尾声的掌声，清晰地、不紧不慢地响起。

啪，啪，啪。

炼金议会的索罗斯勋爵轻轻鼓着掌，姿态优雅得如同刚刚出席完一场上流社会的歌剧首演。他脸上那虚伪的笑容不见了，取而代之的是一种纯粹的、发自内心的、带着强烈侵略性的欣赏和算计。他无视诺澜女皇那足以杀人的目光，无视那群贵族如同被推到屠宰场边缘待宰羔羊般的惊恐绝望，他的视线如同精准的探针，牢牢锁定在风暴中心——那个面对女皇暴怒依然挺立如孤峰、面无表情操控着那面惊世光幕的女子身上。

“精彩！实在是令人叹为观止的……艺术！” 索罗斯的声音带着一种奇异的磁性，穿透了凝固的空气，清晰地回荡在死寂的金库中。“逆向征税？实时匹配哭穷指数？啧啧啧……将人性弱点与财政权术结合得如此……精妙绝伦，洛兰大人，您真是一次又一次地让我感到惊讶，或者说……狂喜。”

他微微摊开手，目光扫过那面如同悬浮在空中的审判台一般的光幕，扫过榜单顶端格罗夫纳公爵那如同死鱼的脸色，扫过瘫软在地被掐着人中的巴顿伯爵，最后意味深长地停留在科隆大主教铁青却强装镇定的脸上。

“议长大人常说，智慧是最宝贵的财富。看来，星辰帝国并非一无所有。” 索罗斯嘴角勾起一个深邃的弧度，眼中跳跃着赤裸裸的、如同岩浆般灼热的贪婪火焰，“这份……嗯，‘自愿捐款’计划，无疑证明了贵国库藏着一件价值连城的……稀世珍宝。”

他顿了顿，目光如同最精准的镊子，重新夹回洛兰身上，语气变得极其温和，却又带着一种不容置疑的、仿佛魔鬼在耳畔低语般的诱惑：

“百年战争的债务……确实沉重如山。议会并非不通情理。