雪斋跪下，双手接过金印。金属触手冰凉，边缘有一处细微的凹痕，像是被牙齿咬过。他不动声色，将金印收入袖中暗袋。

“属下领命。”

义道没让他起身。

“你知道这印为什么有齿痕吗？”他忽然问。

雪斋抬头。

“十年前，我父亲病重，老臣们逼他交出金印，说要‘代政’。他当着他们的面，咬住金印不松口，血流了一桌。最后他们退了。”义道声音低下去，“这印，不是权力，是责任。谁拿了它，就得替全境百姓活着。”

雪斋低头。“我明白。”

“我不信什么十年回本。”义道说，“但我信你刚才那句话——先试一村。你能说出这话，就没想骗我。”

他转身走向窗边，背对雪斋站着。

“去做吧。三日后我要看到西川村的施工图、用工计划、材料清单。少一样，我就收回金印。”

“是。”

雪斋起身，抱起沙盘准备离开。

“等等。”义道没回头，“你带来的那封萝卜印文书……我烧了。”

雪斋停下脚步。

“我知道它是假的。但我也知道，秀吉已经在推劳役折税。你借势，我不拆穿。这是聪明。可别以为我能一直睁一只眼闭一只眼。”

“属下不敢。”

“去吧。”

雪斋退出政务厅，门在他身后关上。外面天光微亮，几个巡查武士在走廊尽头走过，没人看他一眼。

他站在廊下，右手伸进袖中，摸了摸那枚金印。齿痕还在，清晰可辨。

他想起京都废墟里找到的砒霜瓶，想起四次郎塞给他的伪造文书，想起盛政扔来的刀囊和解毒粉。这些人没一个真正安全，可他们都把最重要的东西交给了他。